1996-99: O'Neal y Bryant, motivos para soñar

​
Durante el verano de 1996, Jerry West logra el fichaje del pívot Shaquille O'Neal, que llegaba como agente libre procedente de Orlando Magic. Además, traspasó a Divac a Charlotte Hornets por los derechos del joven de 18 años Kobe Bryant.​ A lo largo de la temporada regular, también traspasó a Ceballos a Phoenix Suns a cambio de Robert Horry. Los Lakers consiguieron 56 victorias y derrotaron a Portland Trail Blazers en primera ronda de playoffs. En semifinales de Conferencia cayeron ante los Utah Jazz de John Stockton y Karl Malone por 4-1.
En la temporada 1997-98, los Lakers consiguen el mejor inicio de temporada de la historia de la franquicia, con 11 victorias, y un balance final de 61-21.Además, cuatro jugadores de los Lakers (O'Neal, Bryant, Van Exel y Jones) fueron escogidos para disputar el All-Star Game, algo que no ocurría desde 1983.​ Pero por segundo año consecutivo, los Jazz eliminaron a los Lakers, esta vez en las Finales de Conferencia por un contundente 4-0.​
El año del lockout los Spurs les dieron todo un recital en semifinales de Conferencia venciéndoles por 4-0, a la postre los campeones de la liga.En esa serie, se jugaron los dos últimos partidos de playoffs en el Great Western Forum. 



Shaquille o'neal












Kobe Bryant